В феврале 2009 вышла новая работа Криса Нормана (Chris Norman) — двойной альбом «The Hits! Smokie — Solo Years», который вобрал в себя лучшие работы артиста за прошедшие 30 лет его карьеры в современном прочтении. Весной этого года Крис отправился в турне, во время которого посетил пять городов России. Двухчасовое выступление бесконечно любимого российской публикой экс-лидера легендарной английской группы прошло в концертном зале гостиницы «Космос» 7 марта 2009 года.
Крис вышел к публике почти вовремя — такая пунктуальность не свойственна выступлениям звезд, но, возможно, как джентльмен, накануне женского праздника Норман решил не опаздывать на свидание к российским женщинам. Публика вмиг подхватила задор музыкантов, без устали хлопая первые две песни, и только лишь зал начал уставать рукоплескать — но не тут-то было — зазвучали звонкие аккорды «Needles and Pins»! Тут уж оживились и те, кто на концерт попал случайно, возможно по билету, доставшемуся в подарок. Хотелось сорваться с места, однако танцевальный партер предусмотрен не был, да и основная часть публики, впрочем, на такие проявления любви к музыке своей юности была давно не способна. «It’s Your Life» — тут, несмотря на хитовость песни, зал несколько притих, видимо внутренне требуя как минимум песенку про небезызвестную Элис. Концерты Криса Нормана неизменно несут позитивный настрой, заряжают энергией и хорошим настроением — ведь он обладает исключительной харизмой и всегда умеет найти контакт с аудиторией, будь это акустический сет для сотни человек или многотысячный стадион. Норман не даст заскучать публике, даже если той та или иная песня малоизвестна — он отъявленный юморист и мим. Крис то «пугался» микрофона, вмиг перевоплощаясь в сказочного персонажа, внезапно состроив гримасу, которой бы восхитился любой признанный комик, то рассказывал «байки», предварительно осведомившись, кто в зале «спик инглиш» (рук, кстати, было поднято позорно мало). А для тех, кто не понимает английского, вещал по-русски, хорошо выучив «Добрый вечер» и «Как дела», лишь изредка поглядывая на заготовленный заранее листок со «шпаргалкой». «Мы плохо с русским» — шутливо извинялся Крис. Под стать бывшему лидеру Smokie и нынешний аккомпанирующий Band, особенно хочется отметить гитаристку и вокалисту Шэнон (Shannon Callahan), блистательно спевшую, кстати, вместе с Норманом «Slumblin In», известную по дуэтному исполнению с Сьюзи Куатро (Suzi Quatro). Корректный Норман вспомнил о Куатро, прежде чем исполнить эту песню с Шэнон, вокал которой во многом схож по тембру с Сьюзи. На этой песне зал начал-таки вставать со своих мест!
Концерт был условно разделен на две части, вторая — «сидячая», когда музыкантам вынесли стулья. Тут Крис хорошенко помянул Smokie, ностальгируя о своем первом хите, написанном в далекие 70-е — «If You Think You Know How To Love Me». С него и началась эта часть выступления, затем вспомнили «Mexican Girl» и далее, все глубже в прошлое. И, вот, наконец, Момент Истины — впервые, вживую, я услышал-таки знаменитую «Living Next Door To Alice» — и не в исполнении Башакова, и без идиотских вставок-выкриков про «Who the f*ck is Alice»… Впрочем, отрадно, что почтенная публика таких слов тоже выкрикивать не стала, ведь в оригинальной версии самого Нормана этих слов никогда не было и быть не могло, автор песни всегда был далек от выходок, будоражащих желтую прессу и иже с ними. Кстати, Крис настолько внимателен и чуток окружающим, что даже представил залу гитарного техника по имени Себастиан, меняющего маэстро гитары. Но, памятуя о заслугах Нормана в Smokie, нельзя не ожидать исполнения его главного сольного хита «Midnight Lady» — волшебной баллады, неизменно, приводящей в восторг всех, кому посчастливилось попасть на концерт Нормана. Тут зал вновь встал, благодаря артиста за музыку.
В тот вечер Крис подписал несколько автографов, поцеловал двух девушек, пожал несчетное количество рук, устелил сцену букетами цветов, попозировал у края сцены, словно говоря «смотрите, а я еще вполне себе ничего, почти как десятки лет назад, когда вы в меня влюблялись, вешая на стенах спальни мои портреты». Одет же Крис был в черную рубашку и джинсы — вроде как и строго, однако вполне «по-рокерски», и, все же — не в кроссовках или ботинках, но в красивых, видно что дорогих, белых туфлях…
Публика-таки сбросила оковы излишней пафосности и хлынула к сцене. Увидев среди зрителей у сцены совсем маленькую девочку на руках у мамы, Крис подошел к ней поближе, помахал руками и «поулюлюкал», чем вызвал умиление публики. К слову, сам Крис входит в мировую пятерку многодетных музыкантов-отцов: Линда Норман — бессменная жена знаменитого музыканта — подарила ему пятерых детей.
Отдельно хочется отметить кавер-версии, исполненные в тот вечер Chris Norman & Band, причем блестяще. Прежде всего, это была громкая ударная «Sledge Hammer» Питера Гэбриэла (Peter Gabriel), исполненная Бэндом Нормана совершенно правильно и старательно — со всеми ее «бэками», когда подпевали все участники группы и особенно вокалистка Шэнон. И, наконец, какая хорошая подборка каверов обойдется без The Beatles?! Тут «бэки» снова развернулись на все сто — Норман Бэндом была представлена «With a Little Help From My Friends» — просто еще раз мысленно вспомните эту песню в исполнении ливерпульской четверки и вообразите, как это звучало, учитывая, что прикосновение к битловскому творчеству у Нормана — очень бережное и грамотное.
Наконец, то, что невозможно было уместить в двухчасовую (!) программу, было исполнено нон-стопом в хит-нарезке (миксе или попурри, если хотите).
И, конечно, не обошлось без оваций и выхода на «бис». Тут-то и случился финальный «удар» — знаменитая «Don’t Play Your Rock-N-Roll To Me»! Хотя, казалось, свои рок-н-роллы в тот вечер Норман Сотоварищи могли бы играть и играть…
